Intendiamo per nutraceutico un prodotto isolato dall’alimento da cui viene estratto.

Esistono quindi degli alimenti nutraceutici?

Nutraceutico è un termine che viene coniato alla fine degli anni Ottanta.

Il dottor Stephen De Felice, nel 1989 ha in effetti inquadrato come nutraceutici tutti quei principi nutritivi contenuti negli alimenti, che hanno effetti benefici sulla salute.

Questi nutrienti, quindi, sono naturalmente presenti negli alimenti che mangiamo.

Quindi per assumere più ferro, basterà bere centinaia di centrifugati di spinaci al giorno?

Purtroppo no, non basta.

Secondo recenti studi, infatti, questi nutrienti che fanno così bene al nostro organismo, non si trovano negli alimenti in quantità sufficienti da ottenere benefici sulla salute.

Possono essere però estratti in modo tale da essere utilizzati come integratori alimentari, o addizionati agli alimenti.

La maggior parte di essi ha origine vegetale e si trovano nella frutta (melograno, limone…) e nella verdura, come fibre, proteine di soia, fitosteroli e polifenoli (olio extravergine d’oliva).

In più, hanno la capacità di allontanare i radicali liberi che normalmente il nostro organismo produce.

Va da sé che il consumo di nutraceutici è vantaggioso per numerosi aspetti:

• previene l’insorgere di patologie cardiovascolari e degenerative
• rafforza il sistema immunitario
• regola le funzioni intestinali
• supporta il nostro bisogno di energia
• sostiene il nostro corpo anche dal punto di vista cosmetico

Per essere definiti “prodotti nutraceutici”, quindi, le sostanze attive presenti al loro interno devono essere derivati alimentari ai quali si attribuiscono, oltre al valore nutrizionale di base, uno o più benefici aggiuntivi, come prevenire malattie croniche, migliorare la salute, ritardare il processo di invecchiamento, favorire la longevità o sostenere alcuni apparati o funzioni corporee.